Blues harpist RICK ESTRIN (°1949) leerde in San Francisco op straat “de” wereld, een met “eigen” karakteristieke figuren, kennen. Hij was 12 als hij van zijn oudere zus Ray Charles’ 1961-album ‘The Genius Sings the Blues’ kreeg. Daarna ontdekte hij ook Jimmy Reed, Champion Jack Dupree, Mose Allison en Nina Simone. Op zijn 15de kreeg Rick zijn éérste harmonica en op zijn 18de trad hij al op in lokale clubs. Hij jamde éérst met blues master/gitarist Lowell Fulson (1921-1999) en speelde daarna met R&B giant “Z.Z.” Hill (1935-1984). Als hij met gitaar legende Travis Phillips (1938-1971) in een band met frontman Fillmore Slim speelt, wordt hij aan Rodger Collins voorgesteld, die zijn 1ste echte mentor werd.

“You outta sight, boy! You got that sound, boy! You play like a man, boy!...” (Muddy Waters’ advice)

Estrin verhuist op zijn 19de naar Chicago, waar hij Muddy Waters ontmoette. Door een gemiste telefoon ging de geplande tour van Estrin met Muddy (stomweg) niet door… Na zijn verhuis naar de SF Bay Area richtte Estrin samen met gitarist Charlie Baty (1953-2020), LITTLE CHARLIE (Baty) & The NIGHTCATS op. Estrin was méér dan 30 jaar de  frontman en nam met The Nightcats 9 albums op. De line-up bestond uit Rick Estrin (zang, harmonica), Charlie Baty (gitaar), Jay Hansen (drums) & Lorenzo Farrell (keys). Als Baty in 2008 op “bijna” pensioen gaat, gaan Estrin, Hansen & Farrell met gitarist Kid Andersen (Charlie Musselwhite) verder als RICK ESTRIN & The NIGHTCATS. De “nieuwe” band debuteerde in 2009 bij Alligator Records met ‘Twisted’. Als opvolger van ‘One Wrong Turn’ (2012) volgt in 2017 ‘Groovin’ In Greaseland’. Het 4de Alligator album met 12 nieuwe Estrin-songs kreeg de naam ‘Contemporary’ (2019) en werd opgenomen in Santa Cruz (CA) in de Greaseland Studio van producer Kid Andersen. Rick deed dit samen met Andersen, Farrell (keys) & drummer Derrick “D’Mar” Martin.

Alligator-release #5 kreeg de naam ‘THE HITS ARE COMING’. Tien (nieuwe) originele Estrin-nummers + twee covers werden opgenomen volgens het gekende concept: in Greaseland, met multi-instrumentalist Kid Anderson (gitaar, bas, ARP Soloist, tubular bells), Lorenzo Farrell (keys), Derrick “D’Mar” Martin (drums) & “Guests” als o.a. Jerry Jemmott (bas) & Quique Gomez (maracas) en de Sons of the Soul Revivers. James, Walter & Dwayne Morgan zijn al een eerste keer in de achtergrond te horen op de gedreven opener, “Somewhere Else”. De wat Latino-getinte titelsong is door de harmonica bijzonder sfeervol en dat het aanstekelige “The Circus Is Still in Town (The Monkey Song)” een hit wordt, daaraan moet je niet twijfelen. Voor de nodige oerwoudgeluiden zorgde Quique Gomez. Leonard Cohen’s “Everybody Knows” is daarna de éérste cover. Door Estrin’s overtuigende zang en met de steun van de Sons of the Soul Revivers werd dit een geslaagde update. “I Finally Hit the Bottom” is de rustige overgang naar de twee cover, McKinley Morganfield’s “Diamonds at Your Feet”. Morganfield nam het swingende nummer op voor zijn album ‘Muddy Waters and His Guitar’ (1956). Zijn tweede zoon Big Bill deed dat over in 1999. “911” is een aanstekelige rocker met een oproep: BEL de POLITIE! Na “I Ain’t Worried About Nothin’”, het zwoele “Learn to Loose” drijft, na een lange harmonica intro, “Sack O’ Kools” relaxt verder op een ontspannen Latino ritme, vakkundig geleid door de Martin’s ritme. Met “Time for Me to Go” zakt het tempo, want de tijd om te gaan is gekomen. Estrin schreef het nummer met zijn toetsenist Farrell, die hier op orgel gedreven demonstreert. Er rest nog het funky “Whatever Happened to Dobie Strange?” als afsluiter. Charlie Musselwhite, Marty Dodson, Bob Welsh & Boopsy Callinz zijn samen met Lisa Leuschner Andersen de stemmen in de achtergrond. Kid Andersen speelt op een ARO Solist, de eerste commercieel succesvolle preset-synthesizer.

“Pretty sure this Alligator release from RICK ESTRIN & THE NIGHTCATS will produce more great HITS will  KEEP COMING!…”

Eric Schuurmans

‘THE HITS KEEP COMING’: tracklist: 01. Somewhere Else – 02. The Hits Keep Coming – 03. The Circus Is Still in Town (The Monkey Song) - 04. Everybody Knows [L.Cohen & S.Robinson] – 05. I Finally Hit the Bottom – 06. Diamonds at Your Feet [M.Morganfield] – 07. 911 – 08. I Ain’t Worried About Nothin’ – 09. Learn to Loose – 10. Sack O’ Kools – 11. Time for Me to Go - 12. Whatever Happened to Dobie Strange? | Composed by: R. Estrin, w/J.Liban (3), w/C.Andersen, L.Farrell & D.Martin (10), w/L.Farrell (11), or as [noted: 4,6] | Produced by: Kid Andersen | Credits: Rick Estrin: vocs, harmonica / Kid Andersen: guitar, bass (3,4,7,8,10), tubular bell (2), ARP soloist (12) / Lorenzo Farrell: organ, bass (6), Wurlitzer (7) / Derrick “D’ Mar” Martin: drums, percussion & Jerry Jemmott: bass (1,2,5,9,11,12) / Sons of the Soul Revivers (James, Walter & Dwayne Morgan): bvs (1,2,4,12) / Quique Gomez: maracas, animal noices (3) / Lisa Leuschner Andersen: bvs (12) / Charlie Musselwhite, Marty Dodson, Bob Welsh, Boopsy Callinz: voices (12) 

Discography RICK ESTRIN & THE NIGHTCATS: The Hits Keep Coming* [2024] | Contemporary* [2019] | Groovin’ in Greaseland* [2017] | You Asked For It – Live!*  [2014] | One Wrong Turn* [2012] | Twisted* [2009] || RICK ESTRIN: Rick Estrin Reveals Secrets Subtleties & Tricks of the Blues Harmonica (dvd) [2012] | On the Harp Side [2008] || (as lead singer of) LITTLE CHARLIE (Baty) & THE NIGHTCATS: Nine Lives*  [2005] | That's Big!* [2002] | Shadow of the Blues* [1998] | Deluxe Edition* [1997] | Straight Up!* [1995] | Night Vision* [1993] | Captured Live* [1991]  | The Big Break* [1989] | Disturbing The Peace* [1988] | All The Way Crazy* [1987] || LITTLE CHARLIE (Baty) & ORGAN GRINDER SWING: Skronky Tonk, w/Lorenzo Farell (Hammond) & J. Hansen (drums) [2016] | (*Alligator Records)